Первый звоночек, сигнализирующий, что скоро начнётся оплата по давнему счёту — прозвенел, когда его представили Капитану, мать его, Америке. Сволота блондинистая! Но как не ругал Брок про себя его идейность и тупоумие, не восхищаться этим парнем он просто не мог. И вот так, шаг за шагом, старый циник Рамлоу втрескался по самые гланды. Миссия за миссией лишь усугубляла это глупое и безнадёжное чувство. Ведь «Страйк» был в подчинении у этой фанатичной скотины Пирса. Когда-то давно, они не разглядели подставу вовремя и вляпались по полной программе. Вляпались по самые… Ну вы поняли… Вляпались в «Гидру»…
Нет. Брок и раньше ощущал, что Пирс занимается чем-то гнусным. Рамлоу, после той эпопеи с заброшенным святилищем, начал замечать, что его «нюх на людей» прогрессирует. Он мог почуять при знакомстве «гнилой человек» или более-менее адекватный. И поэтому подстава от вроде нормального человека оказалась вдвойне неожиданной. Только потом Командир Рамлоу узнал, что имел место банальный, но действенный шантаж жизнью жены и ребёнка.
Чем больше Брок работал с Пирсом, тем больше убеждался в том, что Александр Пирс однозначно двинулся на почве своих шиз-идей. Но работа в главном офисе давала хорошие шансы на сбор компромата и попытку вывезти щенков из-под удара. Рамлоу искренне надеялся, что подвернётся шанс правдоподобно «погибнуть» на миссии со всем отрядом. Но реальность внесла свои коррективы. Сначала эта клятая любовь к Роджерсу, из-за которой горела душа и болело сердце. А когда Пирс показал ему Зимнего Солдата, то Брок понял, что все его планы полетели Тору под молот. Всему есть предел! НЕЛЬЗЯ так обращаться с живыми людьми! Поэтому все сомнения улетучились сигаретным дымом в мощный вентилятор. Заткнув верещащее предчувствие грандиозных неприятностей, Рамлоу ускорил свои приготовления. Только теперь к «щенкам», которых предстояло вытащить из дерьма, добавился ещё и один «мороженый птиц с металлической лапкой».
Вытащить своих ребят Брок смог вовремя того, как воплощение бредовых идей «гидрощита» — хеликэрьер разносило штаб-квартиру. Взрыв прикрыл всё. Но вот «мороженый птиц» оказался слишком шустрым, и они успели сцепиться с Кэпом. Да и «чёрная летучая неприятность», которую невесть откуда притащил Роджерс, поломала все планы по собственному отходу. Пришлось махать руками и ногами, вместо того, чтобы просто пристрелить надоедливого прилипалу. Дурость конечно. Но Кэп бы не простил… Ооох! Старый ты дурак, Брок Рамлоу! Совсем крышей поехал из-за чьих-то прекрасных глаз! Рыцарь, мля! И как итог, он не успел уйти.
Вот тогда-то он и ощутил на своей шкурке, что значит гореть физически. Тот самый второй пункт договора! Правда, о нём он вспомнил гораздо позже. Но самое во всём этом паскудное, что умереть ему не дали. Вивисекторы «Гидры» вытащили его с того света. И начали, похоже, мастерить из него очередного «Солдата».
Но вышел у них грандиозный облом. Несмотря на все воздействия, в глубине сознания очередной гидровской игрушки «Кроссбоунса» ещё осталось достаточно Брока Рамлоу, чтобы решить, как и когда ему уйти на своих условиях.
Всё что мог, Брок сделал. Его ребята успели уйти. Зимний тоже исчез с горизонтов этих многошейных идиотов. Ну, а его шкурка… Се ля ви, как любила говорить одна весёлая девочка Жаннет… Можно было бы попробовать исчезнуть, но эти суки подстраховались. В доспехи встроен «пояс смертника». Снять его не получится. Не в его нынешнем состоянии… Ну что ж… Остаётся только громко хлопнуть дверью и лишить гидровцев очередной игрушки. Заодно и своё голубоглазое наваждение повидать в последний раз.
У драки Кроссбоунса и Капитана Америки было много зрителей. Но вот одного зрителя, точнее зрительницу исход этой ситуации интересовал особенно сильно. Всё-таки исполнение такого Договора — это не рядовое событие. Несмотря на тысячелетия в качестве Великого Огненного Духа, Ария не утратила чисто человеческого любопытства. Очень немногие из рода людского способны пройти трёхступенчатое посвящение и стать Стражами Границы. И вот подобный экземпляр чисто случайно попадает в старое святилище и активирует камень призыва. Случайно причём!
Но это только на первый взгляд. Разговор с Ирией и Судьбой поставил всё на свои места. Этот смертный должен стать якорем при последней ступени посвящения ещё двоих Стражей. Жалко, что нет пока кандидатов на Полный Круг. Всё-таки Огонь, Вода и Воздух — этого мало. А вторжение всё ближе. Впрочем… Война план покажет…
Кроссбоунс взлетает в воздух в облаке магического пламени… Сильна девочка. Жаль только, что со верой в себя не очень…
Всё! Принял пламя! Третья ступень пройдена! А это что за любопытные? Кто-то хочет украсть свежепосвящённого Стража?!!! Как говорят смертные: «Ню-ню»… Но времени на игры сейчас нет. Так что извини, девочка, но твоя хотелка сейчас отправится к нам. Ну у тебя и душаааа… Фууууууу… Сейчас, в день посвящения, на этой площади у меня власти больше чем обычно, так что получи-ка ты кирпич на голову. Такие грязные души мне не встречались давно. Как там тебя звали? Синтия? Впрочем… Без разницы… Что-то меня понесло! Вот за что не люблю эту форму, так за эмоции, которые бывают слишком сильными. Слишком человеческими…
Стив стоял и смотрел, как исчезают без следа, среди светлого неба, последние всполохи магического пламени. Он прекрасно знал способности к рукопашному бою у Командира Рамлоу и понимал, что если бы Брок захотел его убить, то он был бы мёртв уже не один раз. Но с этой дракой всё было не так. От Рамлоу чётко веяло горькой полынью безысходности. И любовью?..
Роджерс попытался проанализировать свои ощущения и ощутил, как будто его пыльным мешком по голове стукнули. А ведь точно! Любовь! Вот почему ему было так тепло в компании Брока! Любовь! Ах, он слепой дураак! Ведь если бы он понял раньше, то всего этого можно было бы этого избежать!
Брок! Ну почему же ты ничего не сказал?!!!!!!!!